據英國《新科學家》網站19日消息，美國明尼蘇達大學研究團隊為一名飽受重度抑郁困擾30余年的患者植入定制化“腦起搏器”，通過精準刺激不同腦區網絡，使其癥狀得到明顯改善，并最終進入緩解期。這一成果為難治性抑郁癥的治療開辟了新途徑。
抑郁癥的治療抵抗是指患者在嘗試至少兩種抗抑郁藥物后仍收效甚微。在這種情況下，電休克療法等腦部刺激手段有時能帶來幫助，但同樣存在療效有限的問題。
此次接受治療的男子現年44歲，13歲時因抑郁癥首次住院，此后嘗試過20種療法，包括抗抑郁藥、心理治療和電休克，但都未能帶來持久緩解效果，其間三度自殺未遂。研究人員先用核磁共振成像掃描其大腦，繪制出與抑郁相關的4個腦功能網絡邊界，發現其中的“顯著性網絡”（負責處理外部刺激）面積比常人大四倍，推斷其與嚴重癥狀有關。
研究人員在他頭骨上開了兩個小孔，植入了分布在這4個網絡邊界的電極。3天后，他們通過外接導線向電極傳遞微弱電脈沖，分別刺激這4個腦網絡。結果顯示，當刺激“默認模式網絡”時，患者多年來第一次感受到喜悅，并流下淚水。同時，刺激“行動模式網絡”和“顯著性網絡”讓他感到平靜。刺激“前頂葉網絡”則讓他提升了專注力。
在此基礎上，研究人員將電極與植入鎖骨附近皮下的小電池相連，使該裝置可在男子日常生活中自動運行。這相當于一個“大腦起搏器”，它會全天持續運行，每5分鐘對不同的腦網絡刺激1分鐘。
術后6個月內，患者借助手機應用切換多種刺激模式，并每天記錄病情。而且，術后僅7周，他就不再報告有自殺念頭。9個月時，根據漢密爾頓抑郁量表，他已進入緩解期，意味著癥狀顯著消失。
與此前基于植入電極的個性化腦刺激相比，該方法所需計算資源更少，患者術后住院時間也更短。不過，目前尚不清楚沒有“顯著性網絡”擴大的抑郁患者是否同樣受益。未來仍需開展隨機對照試驗，以驗證該方法的安全性和有效性。
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