勞斯萊斯認為自己正處于能源格局變革的前沿。該公司近期公布了一項戰略愿景，利用核反應堆為人工智能（AI）提供動力。
勞斯萊斯首席執行官圖凡·埃爾金比爾吉奇（Tufan Erginbilgic）認為，憑借小型模塊化核反應堆（Small Modular Reactors，SMR）交易，該公司有潛力成為英國市值最高的公司。
押注SMR未來
由于核能屬于低碳能源，支持者認為，核能有可能在幫助各國發電、減少排放和減少對化石燃料的依賴方面發揮重要作用。而SMR有望比傳統核電站占地面積更小、更輕，因此在完全商業化后，其建造成本將更低、速度將更快。
2022年以來，隨著對AI需求的激增，人們對該技術帶來大量能源消耗的擔憂也日益加劇。科技巨頭也越來越多地轉向核能來滿足數據中心日益增長的能源需求，去年亞馬遜和谷歌都簽署了在美國開發SMR的協議。
今年6月，勞斯萊斯獲得英國政府支持，建造該國首座SMR。消息公布當天勞斯萊斯股價上漲逾2%。
實際上，勞斯萊斯并非核能領域的新手，該公司長期以來一直為英國核潛艇提供反應堆，積累了豐富的核能技術經驗。埃爾金比爾吉奇表示，公司在未來將該技術以SMR的形式應用于陸地市場中擁有巨大優勢。與傳統核電站相比，SMR不僅體積更小、建設周期更短，而且隨著機組的推出，成本可能會下降。
埃爾金比爾吉奇預計，到2050年全球對SMR的需求可能達到400座，每座造價達30億美元，意味著潛在市場規模將超過一萬億美元。他希望并相信勞斯萊斯能夠在這一新興領域占據主導地位。
目前，勞斯萊斯已與捷克簽署協議建設六座SMR，并正在為英國開發三座SMR。包括谷歌、微軟和Meta在內的多家科技企業也已與勞斯萊斯達成合作意向，一旦美國的SMR投入運行，將率先采用其提供的能源。
不過，SMR技術仍處于驗證階段，尚無成熟的商用案例。埃爾金比爾吉奇也承認，目前無法展示一個完全可運行的SMR實例。與此同時，外界還擔憂數據中心及SMR冷卻系統可能對供水造成壓力。
盡管SMR被視為勞斯萊斯未來的關鍵增長引擎，但其當前最大業務仍是飛機發動機。公司已在波音787和空客A350等寬體機發動機供應領域占據主導，并計劃進軍波音737和空客A320等窄體機市場。窄體機市場規模高達1.6萬億美元，是寬體機的9倍。
爭做“最有價值公司”
盡管勞斯萊斯在近30年前就將汽車制造業務出售給寶馬，但“勞斯萊斯”一詞一直是英國工程卓越的代名詞。然而，在本世紀初，公司昔日的光環顯現出黯淡跡象：債務沉重、利潤率幾乎為零，數以千計的員工被裁撤……
2023年1月，埃爾金比爾吉奇接任公司CEO。“當時我們的資本成本是12%，投資回報率只有4%，意味著每一次投資都在消耗價值。”埃爾金比爾吉奇將當時的勞斯萊斯形容為一座“燃燒的平臺”。兩年半之后，情況出現了戲劇性反轉，公司債務水平明顯下降，股價上漲逾1000%，預計2025年利潤將超過30億英鎊。
將勞斯萊斯的復蘇歸因于多重因素：三分之一源自埃爾金比爾吉奇的改革措施，三分之一得益于有利的市場條件，還有三分之一歸功于前任CEO沃倫·伊斯特（Warren East）為公司打下的穩定基礎。
2023年10月，埃爾金比爾吉奇推出上任后的重大舉措之一——裁員，引發英國推出聯合會主席莎倫·格雷厄姆（Sharon Graham）的批評，認為此舉是為了安撫市場和股東，忽視了員工利益。不過，自其上任以來，公司全球員工總數已從43000人增至45000人。工會方面也承認，對他的態度已從質疑轉為“勉強表示尊重”。
逆轉與市場環境同樣密切相關。勞斯萊斯最大的業務是為商業航空公司提供發動機，這讓公司在新冠疫情后的需求復蘇中受益匪淺，其王牌產品遄達系列發動機也進入最佳盈利階段，十多年前投入研發的成本正在持續回流。2022年俄烏沖突的爆發，促使歐洲多國增加國防預算，進一步推動了勞斯萊斯的軍工業務增長。
對于勞斯萊斯的未來能否超越阿斯利康、匯豐銀行等公司成為英國最有價值的企業，埃爾金比爾吉奇信心十足，“憑借公司現有業務和新業務創造的增長潛力，我們未來可期”。
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