2025年美國網球公開賽球迷周（正賽前一周）進行到一半，彼得·倫德奎斯特靜靜地坐在比利·簡·金國家網球中心的一張長椅上。他并非在等候參加資格賽，而是即將與自己的約會對象見面。這場約會是美網最新制作的戀愛真人秀節目《比賽、決勝、紅娘》的一部分，也是一向以娛樂化著稱的美網為吸引Z世代關注、打破傳播邊界做出的最新探索。
打造成非傳統球迷了解賽事的入口
倫德奎斯特與同為26歲的約會對象朱莉婭·德拉扎爾是真人秀的16位單身選手之一，他們在美網賽場上尋覓人生“雙打搭檔”。德拉扎爾來自明尼蘇達州，最近剛搬到紐約生活；倫德奎斯特則來自新澤西州。他們借參與網球課、品嘗美網特色雞尾酒Honey Deuce（甜蜜平分）等活動，探尋彼此的契合度。隨著網球課漸入佳境，倆人不乏趣味互動。“你出汗是因為打網球，還是因為我？”德拉扎爾開玩笑道，“我希望我的約會對象打球比我厲害。”這些場景均被攝像團隊捕捉記錄。
這檔真人秀在球迷周期間在美網舉辦地法拉盛公園錄制，聚焦八對隨機配對情侶的首次約會歷程。真人秀共八集，自美網正賽首日起在官方油管賬號上播出。倫德奎斯特認為，美網是當地年輕人活力的縮影，近期也成為超級網球迷，這是他參與節目的重要原因。據悉，節目入選者需滿足兩個條件：對網球運動有一定熱情，而且愿意體驗美網賽事。約會內容主要圍繞球迷周期間的活動展開，包括看混雙比賽、參加網球課、品嘗賽場美食等。
節目融入大量美網場外活動，核心目的在于將其打造為非傳統網球迷了解賽事的重要入口。從數據來看，2024年每12位美國人中就有一人參與網球運動，達到五年來最高水平，但美國網球協會社交媒體總監喬納森·齊珀指出，最新市場調研報告顯示，在美國職業網球賽的收視人群仍然遠少于橄欖球和籃球；而且與前幾代人相比，Z世代通過電視觀看體育賽事的比例大幅下降。
美網意識到，想要吸引新觀眾、開拓新領域，關鍵在于主動走進觀眾所在的場景。如今，觀眾不再主動追逐體育賽事，賽事方需要主動貼近觀眾的需求與喜好。“我們一直在思考吸引新觀眾的新方式，尤其是通過內容層面。”齊珀表示，美網的目標受眾群體是Z世代，“圍繞這個群體，我們會思考：哪些主題和內容類型最能吸引他們？目前來看，約會節目和真人秀在這個群體中非常受歡迎。”
主動策劃“病毒式”內容能創造更多價值
為吸引Z世代關注網球，與社交媒體紅人合作進行內容創造，已成為網球賽事拓展傳播邊界的關鍵策略。2023年起，溫網便邀請美國名將弗里茨的網紅女友摩根·里德爾擔任其數字視頻系列節目《時尚經緯》的主持人。該節目以里德爾的視角聚焦網球時尚與生活方式，《溫網如何讓網球變時髦》《卓越即時尚》等標題吸引了不少關注時尚的粉絲，而這一領域正是許多年輕觀眾接觸網球的入口。
不過，大滿貫賽事推出約會真人秀的舉措，引發了爭議，不少人質疑此舉不尊重網球運動，讓美網淪為噱頭活動。針對這一聲音，美網網球協會職業網球營銷與娛樂部門總經理妮可·坎卡姆表示，賽事方在推進項目時始終兼顧多方需求：“我們有很多傳統球迷，希望維護賽事的完整性，但同時也希望能突破常規、開拓新領域。我想很多人都有這樣的期待：去看橄欖球或棒球比賽時，除了場內的比賽，還能有其他參與和娛樂的方式。”
不可否認，美網此次推出真人秀，是針對網球賽事觀眾老齡化、年輕群體對較長比賽進程興趣不足所做出的創新探索，其本質是希望通過娛樂化的形式吸引更多人關注賽事與網球。但關鍵問題在于，如何在擴大賽事影響力與守護大滿貫權威性之間找到平衡。不讓娛樂化內容蓋過網球本身，仍是賽事方需要持續探索的課題。
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