8月的萊索托正值冬季。寒風中，三五成群的紡織工人迷茫地穿梭于首都馬塞盧工業區的制衣工廠，挨家詢問是否招工，試圖重新找到一份工作養家糊口。美國威脅對所有貿易伙伴征收所謂“對等關稅”，萊索托這個經濟貧弱的國家受到嚴重沖擊，特別是支柱產業紡織業。
美國7月31日晚公布對69個貿易伙伴的關稅稅率。根據白宮公告內容，來自萊索托的商品出口到美國將被征收15%的關稅。對于這個出口依賴加工美國品牌并銷往美國市場的國家的紡織業來說，莫名加征的關稅已成為重負乃至災難。
“我們至今不明白原因，”萊索托貿易和工商業發展大臣莫凱蒂·謝利萊日前在馬塞盧接受記者專訪時說，“這也違反了世界貿易組織規則。”
美國是萊索托第二大貿易伙伴。2024年，兩國雙邊貿易額為2.4億美元，其中萊對美出口2.37億美元，占其國內生產總值的10%。該國支柱產業紡織業產品大量銷往美國市場。
謝利萊說，紡織業是國家最大私營雇主，創造約3.6萬個就業崗位，其中大多數為女性。美方“對等關稅”政策出臺后，80%的訂單被取消，約1.3萬人因此失業。由于失業率大幅攀升，萊索托政府7月宣布進入為期兩年的“國家災難狀態”。
作為聯合國認定的世界最不發達國家之一，萊索托這個人口230萬的非洲南部內陸國家，近一半人口生活在貧困線以下，失業率接近四分之一，對美國加征的關稅毫無還手之力。
成立于2016年的非洲出口紡織品工廠是萊索托規模較大的本土紡織廠。負責人泰博霍·科貝利表示，訂單驟停對企業造成重創，“我們不得不裁員近500人以緩解突如其來的經營壓力”。
2021年，非洲出口紡織品工廠曾計劃在馬塞盧10個區域設立工廠并雇用上萬名工人。“4年過去，當初的愿景沒能實現。”科貝利遺憾地說。非洲出口紡織品工廠目前設有一家牛仔布工廠和兩家針織廠。科貝利告訴記者，在4月所謂的“對等關稅”政策宣布前，工廠曾接到美國客戶的大單，預期收益足夠開設兩家新廠，“但現在一切都不可能了”。
面對美濫施關稅造成的經營壓力，科貝利沒有坐以待斃。他正試圖籌措資金，引進先進織機以提升效率，同時積極開拓歐洲市場，擴大在非洲南部的業務。“我依然相信未來會更好。”
謝利萊表示，美國設置關稅壁壘嚴重阻礙了萊索托工業化進程。除了失業問題，萊索托還面臨外匯短缺危機。當前，萊政府正努力加強與“全球南方”國家合作，拓展出口市場，扶持中小企業，多措并舉艱難應對困境。“2024年，我們取得了經濟增長。2025年，我們仍有希望。”他說。
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