6月9日，江蘇省化工行業協會微信公眾號公開公告，今年5月23日，美國商務部工業與安全局（BIS）突然通知部分美國企業，要求對華出口純度≥95%的乙烷必須申請許可證。6月3日，美國最大乙烷出口商——Enterprise Products三批共220萬桶（約13萬噸）對華出口申請被BIS拒絕。
后續又有報道稱，另一家乙烷出口商Energy Transfer也被下發了必須申請許可的通知。
Enterprise Products和Energy Transfer是美國最大的乙烷出口商。目前，被駁回申請的Enterprise Products雖然有權申訴，但依舊有可能被BIS駁回。其他乙烷出口企業亦處于觀望狀態。
乙烷是天然氣的主要成分之一，是最常見的烷烴化合物之一。目前除去在天然氣混合物中被作為燃料使用，單獨提煉出的乙烷最主要的用途就是用于生產乙烯。
乙烯作為石化工業中重要的基礎原料，則廣泛用于合成各種樹脂、纖維、橡膠塑料等。
一位化工行業人士向21世紀經濟報道記者解釋，雖然此次許可證顯然針對“乙烷制乙烯”，但由于乙烯制備替代方案齊全，產能分布多元化，許可證很難做到真正意義上的有效限制。
與此同時，該人士還告訴記者，乙烷除了被用于制備乙烯之外，目前在化工領域并沒有其他有效應用，“過剩”乙烷往往通過回注天然氣的方式進行消化，是一種迫不得已的措施，其經濟效益較差。從長期來看，限制乙烷出口對美國油氣投資收益反而會有更大的負面影響。
美國產能過剩
乙烷主要來源于頁巖氣、油田氣、天然氣和煉廠氣等，是天然氣的混合物之一。只要有甲烷、丙烷、丁烷，就一定有乙烷伴生。
過去二十年，美國迎來化石能源革命，頁巖油氣產能產量雙雙出現爆發式增長。而與普通天然氣伴生約5%左右的乙烷不同，頁巖氣的乙烷含量高達10%到25%，加之乙烷熱值顯著高于甲烷，因此高乙烷頁巖氣為了符合美國天然氣管道熱值上限，必須要分離頁巖氣中的部分乙烷。
作為伴生物質被分離的乙烷，其最終用途，絕大部分在于裂解制備乙烯。
2024年，美國國內乙烷產量達到5920萬噸，過去5年的年均復合增速約7.5%。大部分被分離的乙烷用于美國本土乙烯產能消化，總量約在4830萬噸/年。而剩余的1110萬噸/年乙烷產量中，1020萬噸/年主要通過出口消化。
不過，上述看似平衡的狀態，其實并未統計乙烷“回注”的情況。
所謂“回注”，即將分離的乙烷重新注回天然氣用于燃料或發電原料或者直接留存在天然氣中不分離，或直接回注地層維持儲層壓力并提升后續采集效率。由于美國持續大規模地進行上游油氣投資，而本地化工裝置消化能力有限，加上乙烷儲存條件要求較為苛刻，美國德州的法律明確禁止過量放空燃燒，導致大量過剩乙烷選擇回注。
整個2024年，美國乙烷回注量約1750萬噸。
依賴中國市場
為了消化過剩的乙烷產能，近年美國加大了乙烷出口設施的建設力度。
而此次聯邦許可證波及的企業Enterprise Products和Energy Transfer，便是美國唯二具備出口乙烷能力的企業。
從產能來看，位于得州的Enterprise Products出口能力為500萬噸/年，主要去往中國、歐洲和印度。Energy Transfer在得州、賓夕法尼亞州分別有150萬噸/年和375萬噸/年的出口產能，主要銷路亦為中國和印度市場。
而為消化頁巖油氣產能增長和回注乙烷的不斷增加，兩家企業均在擴張乙烷出口產能。Energy Transfer在休斯頓規劃了375萬噸/年的擴能計劃，將于2025年7月投用。
Enterprise Products則在得州的Beaumont建設最大乙烷620萬噸/年的乙烷出口設施，一期也將于2025年下半年投入運行。
目前，美國乙烷出口企業已經與中國化工企業簽訂了供貨協議，而一旦無法按時供貨，相關美國企業將不得不面臨違約賠償的風險。
總體來看，通過出口消化過剩乙烷產能，是自“頁巖油氣革命”之后，美國油氣企業為追求經濟利益最大化而會作出的必然選擇。
相對來說，中國企業進口乙烷的需求，反而沒那么迫切。
2024年，中國從美國進口乙烷約470萬噸，其全部用于生產乙烯。而由美國進口乙烷生產的乙烯約380萬噸，占中國乙烯總產量的7.8%，占比非常小。
從中國自身的乙烯產業鏈來看，69%的乙烯以石腦油裂解路線為主，其次是煤/甲醇制烯烴路線，兩者占比在85%以上。
對美負面影響大
另據前述化工業內人士告訴記者，在原料結構方面，國內大多數乙烷裂解裝置在設計之初就充分考慮了原料的靈活性。這些裝置具備快速切換至丙烷、丁烷或輕石腦油等原料的能力，這一特性在應對原料供應危機時將發揮至關重要的作用。
所以，當面臨美國乙烷出口政策波動帶來的原料供應不確定性時，中資相關企業能夠憑借靈活的原料進料選擇，確保乙烯裝置保持穩定運行，從而有效降低因原料供應問題導致的生產中斷風險，保障乙烯產業的平穩發展。
當然，由于乙烷價格相對具有成本優勢，乙烷裂解制乙烯更具有經濟性。
比如，乙烷裂解裝置投資強度比同等規模石腦油裂解裝置低20%~30%，且工藝流程簡單，操作成本低。乙烷裂解乙烯收率可達80%以上，遠高于石腦油裂解的30%左右、丙烷裂解的43%左右，副產品少。此外，乙烷裂解單位產品碳排放量比石腦油裂解低約20%，也更符合低碳發展要求。
因此，乙烷出口受限，或會對國內個別企業的盈利能力產生影響。
當然，這也是國際貿易的意義所在——即各方利用比較優勢，集中優勢力量生產，實現全球化分工，從而實現整體人類福利的最大化。
若用“以終為始”的方式去思考，長期來看，由于煉化在供應鏈和產業集群的優勢在中國企業這邊，中國化工企業消化美國乙烷過剩產能是大勢所趨，也是符合各方利益的選擇。而美國對乙烷出口限制，看似“卡別人脖子”，但由于美國供應商已投入巨資擴建出口設施，若資產閑置、乙烷庫存高企，實則美國自身所受傷害更大，尤其對于重資產投資的美國出口商來講，負面影響更甚。
因此，在乙烷出口的問題上，雙方分歧的空間并不大，放開乙烷出口限制對中美企業都是好事。
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