據環球網等報道,針對美國、英國、澳大利亞2021年建立的三邊安全伙伴關系,美國國防部已啟動審查程序,以明確這項前總統拜登時期的政策是否符合現總統特朗普的“美國優先”議程。若不符合,美國可能退出該項目。此舉引發外界對于“美英澳聯盟”穩定性,以及美國作為合作伙伴可信度的質疑。
突然啟動審查
2021年9月,美國、英國、澳大利亞建立三邊安全伙伴關系,美英兩國將幫助澳方建立核潛艇部隊。這一合作項目被稱為“美英澳聯盟”,也根據其英文縮寫AUKUS被稱為“奧庫斯”。
6月11日,突然有媒體援引美國官員的話說,特朗普政府已對該項目啟動審查程序,預計持續30天。
“(特朗普)政府對‘奧庫斯’處理方式的改變將在適當時候通過官方渠道進行溝通。”美國官員說。
據悉,這項審查正由美國國防部高級官員埃爾布里奇·科爾比牽頭,以確定美國是否繼續推進該項目。科爾比曾對“奧庫斯”的存在表示質疑。他認為亞太地區局勢近年來不平靜,美國自身的核潛艇建設已經面臨產能不夠、費用超支、進度延誤等嚴峻挑戰。
澳大利亞和英國似乎都態度謹慎,試圖淡化美國啟動審查一事,并表示繼續致力于與美國合作,強調合作帶來好處。
澳大利亞國防部長助理馬爾斯的發言人表示,美國已向澳大利亞和英國告知審查一事。這名發言人還說,“奧庫斯”將促進防務產業發展,創造大量就業機會。
英國政府稱,與最親密的兩個盟友建立的安全與防務伙伴關系具有里程碑意義,這是幾十年來最具戰略重要性的伙伴關系之一,輻射印度洋-太平洋和歐洲-大西洋地區。
“可以理解的是,一屆新政府希望重新審視其對待重要伙伴關系的方式,就像英國去年所做的那樣。”
2021年9月“奧庫斯”建立時,美國、英國、澳大利亞領導人分別是美國總統拜登、英國首相約翰遜、澳大利亞總理莫里森。如今,這三位領導人都已卸任。
“最重要的”合作
實際上,“奧庫斯”不僅限于潛艇,還包括高超音速導彈等先進武器技術。
曾在拜登政府操刀“奧庫斯”事務的常務副國務卿庫爾特·坎貝爾曾說,“奧庫斯”是美國、澳大利亞和英國幾代人以來最重要的軍事和戰略合作。
對美國來說,與他國分享防務技術“皇冠上的寶石”不同尋常。
對澳大利亞來說,“奧庫斯”是該國有史以來最大規模的防務項目,代表著其軍事能力的重大提升,尤其是潛艇實力。該國成為繼英國之后第二個接受美國先進核動力推進技術的國家,澳大利亞還有望成為全球第七個擁有核潛艇的國家。
為此,堪培拉承諾在30年內投入3680億澳元,其中包括對美國生產基地的數十億美元投資。
美國有何意圖
不過,特朗普本人似乎對“奧庫斯”并不上心。今年2月,英國首相斯塔默訪問白宮期間,特朗普被問及相關話題,他說“這(奧庫斯)是啥?”
輿論還注意到,美國防長赫格塞思最近在新加坡出席香格里拉對話會,發表特朗普政府亞洲政策的重要演講,沒有提到“奧庫斯”。
那么,美國啟動審查究竟想干啥?
考慮到美國在核潛艇建設方面自顧不暇,有分析稱,審查“主要針對美國自身能力”,以評估美國能否如期于2032年向澳大利亞交付多艘核潛艇。
此外,特朗普重返白宮以來持續推進“美國優先”政策,令盟友“很受傷”。除了關稅大棒造成的傷害,最近,美國、英國和澳大利亞還在巴以局勢等問題上暴露嫌隙。
6月10日,英國、澳大利亞、加拿大、新西蘭和挪威聯合宣布制裁以色列兩名極右翼部長,指責兩人屢次煽動針對約旦河西岸巴勒斯坦人的暴力事件,制裁包括凍結資產和禁止入境等。
美國國務卿魯比奧迅速譴責五國,稱美國與以色列“肩并肩”站在一起。
澳大利亞總理阿爾巴尼斯也不服軟,稱“能預料到”美國與以色列會譴責五國制裁。
在軍費問題上,赫格塞思最近要求澳大利亞將軍費開支占GDP的比重從2%提高到3.5%,而阿爾巴尼斯只承諾2.4%,并堅稱澳大利亞將做好自己的事。
美國戰略與國際問題研究中心的澳大利亞問題專家查爾斯·埃德爾說,盡管澳大利亞的防務開支一直在逐步增加,但其增長速度遠不及其他國家,也不足以支撐“奧庫斯”和現有常規部隊。
眼下,美國是否會“退群”仍有待觀察。有評論稱,若美國“退群”,將摧毀美英澳三國之間安全合作的一個支柱。
英國的軍工計劃也可能受影響。6月2日,英國首相斯塔默發布英國《戰略防務評估》,宣布將投資150億英鎊用于保障未來數十年的核威懾力量,并打造12艘新的攻擊型核潛艇。預計這一計劃將在“美英澳聯盟”核潛艇項目框架內完成。
即便美國不“退群”,啟動審查本身就已引發外界對于“美英澳聯盟”穩定性,以及美國作為合作伙伴可信度的質疑。
值得一提的是,“奧庫斯”本來也是建立在“盟友捅刀”基礎之上。2021年9月,澳大利亞宣布中止與法國的潛艇采購協議,轉而采購美國核潛艇,當時引發法國強烈反應。
接下來,七國集團(G7)峰會即將于6月15日在加拿大舉行,預計阿爾巴尼斯和特朗普將在峰會間隙會面,涉及關稅、防務等話題。
曾擔任澳大利亞駐美國大使、財政部長的喬·霍基與特朗普關系密切。他表示,特朗普是一個“交易型”總統,敦促阿爾巴尼斯在與特朗普會面時展開深入交流。
不過,阿爾巴尼斯的任務并不輕松,他既不能輕易低頭,又不能把特朗普惹生氣,令美國疏遠澳大利亞。